അമേരിക്കയുടെ വിസ നിഷേധങ്ങളും ഓഫ്‌സൈഡ് കെണികളും വേട്ടയാടിയപ്പോഴും വിട്ടുകൊടുക്കാതെ പോരാടി ഇറാൻ ഫുട്ബോൾ ടീം; ഹൃദയം കവർന്ന് ആരാധകർ.
ദുബായ്: കടുത്ത രാഷ്ട്രീയ സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കും നാടകീയ നിമിഷങ്ങൾക്കുമൊടുവിൽ ഇറാൻ ദേശീയ ഫുട്ബോൾ ടീം ലോകകപ്പ് വേദിയോട് വിടപറഞ്ഞു. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തിട്ടും നേരിയ വ്യത്യാസത്തിൽ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ യോഗ്യത നഷ്ടമായ ‘ടീം മെല്ലി’, കളിക്കളത്തിലെ മികവിനേക്കാളും യു.എസ് ഉദ്യോഗസ്ഥരുമായുള്ള നയതന്ത്ര തർക്കങ്ങളുടെ പേരിലാണ് ഇത്തവണ വാർത്തകളിൽ നിറഞ്ഞത്.
അങ്ങേയറ്റം നിർഭാഗ്യകരമായ രീതിയിലാണ് ഇറാന്റെ ലോകകപ്പ് മോഹങ്ങൾ പൊലിഞ്ഞത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും സമനിലയിൽ കലാശിച്ചതോടെ, അൾജീരിയ-ഓസ്ട്രിയ മത്സരഫലത്തെ ആശ്രയിച്ചായിരുന്നു ഇറാന്റെ മുന്നേറ്റം. മത്സരത്തിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ അൾജീരിയ മുന്നിലെത്തിയപ്പോൾ തിജുവാനയിലെ ഹോട്ടൽ ലോബിയിൽ ഇറാൻ താരങ്ങൾ ആഹ്ലാദപ്രകടനം നടത്തിയെങ്കിലും, അവസാന നിമിഷം ഓസ്ട്രിയ സമനില പിടിച്ചതോടെ ഇറാന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ തകരുകയായിരുന്നു. ഈജിപ്തിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഷൊജാ ഖലീൽസാദെ നേടിയ ഗോൾ ഓഫ്‌സൈഡ് വിളിക്കപ്പെട്ടതും ഇറാന് തിരിച്ചടിയായി.
കളിക്കളത്തിന് പുറത്ത് കടുത്ത രാഷ്ട്രീയ സമ്മർദ്ദങ്ങളിലായിരുന്നു ടീം. യു.എസ്, ഇസ്രായേൽ രാജ്യങ്ങളുമായി ഇറാൻ നിലനിർത്തുന്ന കടുത്ത ഭൗമരാഷ്ട്രീയ തർക്കങ്ങൾ ടീമിന്റെ യാത്രയെയും ബാധിച്ചു. ഇറാന്റെ മുഖ്യ കോച്ചിംഗ് സ്റ്റാഫിന് വിസ നിഷേധിച്ച അമേരിക്കൻ നടപടിയും കനത്ത തിരിച്ചടിയായി. ബേസ് ക്യാമ്പ് മാറ്റാനുള്ള ഇറാന്റെ അഭ്യർത്ഥനകൾ നിരസിച്ച യു.എസ് ഭരണകൂടം, അവസാന മത്സരം വരെ താരങ്ങൾക്ക് ലോസ് ആഞ്ചലസിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നതിനും കർശന നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
ഇറാന്റെ പുറത്താകലിൽ സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിച്ച യു.എസ് ഹോംലാൻഡ് സെക്യൂരിറ്റി സെക്രട്ടറി മാർക്ക്വെയ്ൻ മുള്ളിന്റെ പ്രസ്താവന വിവാദങ്ങൾക്ക് ആക്കം കൂട്ടി. ഇറാന്റെ പുറത്താകലിൽ താൻ നൃത്തം ചവിട്ടാനും പാട്ടുപാടാനും ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന മുള്ളിന്റെ പരാമർശത്തിനെതിരെ ഇറാൻ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ കടുത്ത ഭാഷയിലാണ് പ്രതികരിച്ചത്. അമേരിക്കൻ ഭരണകൂടത്തിന്റേത് അന്താരാഷ്ട്ര കായിക മര്യാദകൾക്ക് നിരക്കാത്തതും സങ്കുചിതവുമായ മനോഭാവമാണെന്ന് ഇറാൻ ടീം വാർത്താക്കുറിപ്പിൽ വ്യക്തമാക്കി.
എന്നാൽ ഈ പ്രതിസന്ധികൾക്കിടയിലും കലിഫോർണിയയിലെ ഇറാൻ പ്രവാസികളിൽ നിന്നും മെക്സിക്കൻ ആരാധകരിൽ നിന്നും വലിയ പിന്തുണയാണ് ടീമിന് ലഭിച്ചത്. രാഷ്ട്രീയത്തിൽ നിന്ന് കായികരംഗത്തെ മാറ്റിനിർത്താൻ ആഗ്രഹിച്ച താരങ്ങൾ, യുദ്ധത്തിൽ കൊല്ലപ്പെട്ട മിനാബ് പ്രൈമറി സ്കൂളിലെ 168 കുട്ടികളുടെ സ്മരണാർത്ഥം ജേഴ്സിയിൽ ‘168’ എന്ന ബാഡ്ജ് ധരിച്ചാണ് മെക്സിക്കോയിൽ ഇറങ്ങിയത്. ലോകമെമ്പാടും സമാധാനം പുലരണമെന്ന സന്ദേശമടങ്ങിയ കുറിപ്പും ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ലോക്കർ റൂമിൽ അവർ പങ്കുവെച്ചു.
2025 ജനുവരിയിൽ ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് അമേരിക്കയുടെ 47-ാമത് പ്രസിഡന്റായി വീണ്ടും അധികാരമേറ്റതോടെ ഇറാനെതിരെയുള്ള യു.എസ് ഉപരോധങ്ങളും നയതന്ത്ര സമ്മർദ്ദങ്ങളും ശക്തമായിരുന്നു. ഈ കടുത്ത അന്താരാഷ്ട്ര രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യങ്ങളാണ് 2026 ലോകകപ്പ് വേദിയിലും ഇറാൻ ടീമിന് മേൽ കരിനിഴൽ വീഴ്ത്തിയത്. കായിക ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് വിധേയമായ ഒരു ടീമിന്റെ ലോകകപ്പ് യാത്രയായിരുന്നു ഇറാന്റേത്.
