ലോകകപ്പിൽ 20 ഗോളുകൾ തികയ്ക്കുന്ന ആദ്യ താരമായി ലയണൽ മെസ്സി; ലോക ചാമ്പ്യന്മാരെ വിറപ്പിച്ച് കാബോ വെർദെ മടങ്ങുന്നത് തലയുയർത്തി.
മയാമി, ജൂലൈ 4, 2026: ലോകകപ്പിലെ കന്നിങ്കാരായ കാബോ വെർദെ ഉയർത്തിയ അസാമാന്യ വെല്ലുവിളി എക്സ്ട്രാ ടൈം പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ മറികടന്ന് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ പ്രവേശിച്ചു. മയാമിയിൽ നടന്ന ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കാണ് അർജന്റീനയുടെ വിജയം. ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിൽ 64-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള കാബോ വെർദെ, രണ്ടാം റാങ്കുകാരായ അർജന്റീനയെ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷം വരെ വിറപ്പിച്ച ശേഷമാണ് വീരോചിതമായി കീഴടങ്ങിയത്..
ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് കളിക്കാനിറങ്ങി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിന് തൊട്ടരികെ വരെയെത്തിയ കാബോ വെർദെ, ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയ്ക്ക് നൽകിയത് കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും കടുത്ത പരീക്ഷണങ്ങളിലൊന്നാണ്. അർജന്റീന നേടിയ ഓരോ ഗോളിനും കൃത്യമായ മറുപടി നൽകി രണ്ടുതവണയാണ് ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തർ മത്സരത്തിൽ സമനില പിടിച്ചത്.
മത്സരത്തിന്റെ ഏഴാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ റയാൻ മെൻഡസിലൂടെ കാബോ വെർദെ അർജന്റീനൻ ഗോൾമുഖത്ത് ആദ്യ ഭീഷണി ഉയർത്തി. പന്തടക്കത്തിൽ അർജന്റീന മുന്നിട്ടുനിന്നെങ്കിലും കാബോ വെർദെയുടെ ശക്തമായ പ്രതിരോധം ഭേദിക്കാൻ അവർക്ക് 29-ാം മിനിറ്റ് വരെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു.
ലിയാൻഡ്രോ മാർട്ടിനസ് പ്രതിരോധ നിരയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ ഉയർത്തി നൽകിയ പന്ത് സ്വീകരിച്ച്, കാബോ വെർദെ ഗോളി വൊസീഞ്ഞയുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ മനോഹരമായ ചിപ്പിലൂടെ ലയണൽ മെസ്സി അർജന്റീനയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു (1-0). ഈ ഗോളോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ 20 ഗോളുകൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരമെന്ന ചരിത്ര റെക്കോർഡ് മെസ്സി സ്വന്തമാക്കി. നടപ്പു ലോകകപ്പിൽ മെസ്സിയുടെ ഏഴാം ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്. ഒന്നാം പകുതിയുടെ അവസാനത്തിൽ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസിന്റെ ശ്രമം വൊസീഞ്ഞ തടുത്തതോടെ ആദ്യ പകുതിയിൽ അർജന്റീന 1-0 ന് മുന്നിലായിരുന്നു.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ കൂടുതൽ ആക്രമണ ശൈലിയാണ് കാബോ വെർദെ പുറത്തെടുത്തത്. അതിന്റെ ഫലമായി 59-ാം മിനിറ്റിൽ അവർ സമനില ഗോൾ കണ്ടെത്തി. റയാൻ മെൻഡസിന്റെ പാസിൽ നിന്ന് ഡെറോയ് ഡുവാർത്തെയാണ് അർജന്റീനൻ ഗോൾകീപ്പർ എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസിനെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചത് (1-1). ലീഡ് തിരിച്ചുപിടിക്കാനായി അൽവാരസിനെയും നകോ ഗോൺസാലസിനെയും അർജന്റീന കളത്തിലിറക്കിയെങ്കിലും കാബോ വെർദെ ഗോളി വൊസീഞ്ഞയുടെ തകർപ്പൻ സേവുകൾ മെസ്സിയുടെ ഫ്രീകിക്കുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള നീക്കങ്ങളെ നിർവീര്യമാക്കി. നിശ്ചിത സമയത്ത് ഇരുടീമുകളും 1-1 ന് സമനില പാലിച്ചതോടെ മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീണ്ടു.
എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ (92-ാം മിനിറ്റ്) അർജന്റീന വീണ്ടും ലീഡെടുത്തു. മെസ്സിയുടെ കോർണറിൽ നിന്ന് അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ നൽകിയ പാസ് ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനസ് വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു (2-1). എന്നാൽ പോരാടാൻ ഉറച്ചുതന്നെയായിരുന്നു കാബോ വെർദെ. 103-ാം മിനിറ്റിൽ ഇടതുവിങ്ങിലൂടെ പന്തുമായി മുന്നേറിയ പ്രതിരോധ താരം സിഡ്നി ലോപസ് കബ്രാൾ, ഡിബു മാർട്ടിനെസിന് യാതൊരു അവസരവും നൽകാതെ പന്ത് പോസ്റ്റിന്റെ ടോപ് കോർണറിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി വീണ്ടും സമനില പിടിച്ചു (2-2).
ഒടുവിൽ 111-ാം മിനിറ്റിൽ പിറന്ന ഒരു നിർഭാഗ്യകരമായ സെൽഫ് ഗോളാണ് കാബോ വെർദെയുടെ വിധി നിർണ്ണയിച്ചത്. ലയണൽ മെസ്സി എടുത്ത കോർണർ കിക്ക് കാബോ വെർദെ താരം ഡിനെ ബോർജസിന്റെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി സ്വന്തം വലയിലേക്ക് ഒലിച്ചിറങ്ങി (3-2). അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ സിഡ്നി ലോപസും ഡിനെ ബോർജസും നടത്തിയ ഗോൾശ്രമങ്ങൾ ഡിബു മാർട്ടിനസ് പ്രത്യാക്രമണത്തിലൂടെ രക്ഷപെടുത്തിയതോടെ അർജന്റീന പ്രീക്വാർട്ടർ ഉറപ്പിച്ചു. അടുത്ത റൗണ്ടിൽ ഈജിപ്താണ് അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ.
