അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ മെസ്സിയുടെ രണ്ട് അസിസ്റ്റുകളിൽ അർജന്റീനയുടെ അവിശ്വസനീയ തിരിച്ചുവരവ്; തോമസ് ടുഹേലിന്റെ ഇംഗ്ലണ്ട് സെമിയിൽ പുറത്ത്.
അറ്റ്‌ലാന്റ — ജൂലൈ 16, 2026 — ആവേശം അവസാന നിമിഷം വരെ നീണ്ടുനിന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026™ ഒന്നാം സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. അറ്റ്‌ലാന്റ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമായിരുന്നു അർജന്റീനയുടെ അവിശ്വസനീയ തിരിച്ചുവരവ്. എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ്, ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ് എന്നിവർ നേടിയ ഗോളുകൾക്ക് ക്യാപ്റ്റൻ ലയണൽ മെസ്സിയാണ് വഴിതുറന്നത്. വരുന്ന ഞായറാഴ്ച ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്‌സിയിൽ നടക്കുന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ അർജന്റീന സ്പെയിനെ നേരിടും.
ഫുട്ബോൾ ലോകം ഏറെ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരുന്ന അർജന്റീന-ഇംഗ്ലണ്ട് പോരാട്ടം, കൃത്യം 40 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ നടന്ന പ്രശസ്തമായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരത്തിന്റെ (2-1) സ്കോർലൈൻ ആവർത്തിച്ചാണ് അവസാനിച്ചത്. പുതിയ കോച്ച് തോമസ് ടുഹേലിന് കീഴിലിറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ട് മികച്ച പ്രതിരോധമാണ് ആദ്യ പകുതിയിൽ കാഴ്ചവെച്ചത്. ഇരുടീമുകളും കടുത്ത അടവുകൾ പുറത്തെടുത്തതോടെ മത്സരത്തിന്റെ 33-ാം മിനിറ്റിലാണ് ആദ്യമായി ഒരു ഗോൾശ്രമം പോലുമുണ്ടായത്.
രണ്ടാം പകുതിയിലാണ് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറിയത്. 55-ാം മിനിറ്റിൽ മോർഗൻ റോഗേഴ്സ് നൽകിയ മികച്ചൊരു ക്രോസ് സ്വീകരിച്ച് അന്തോണി ഗോർഡൻ അർജന്റീനയുടെ വലകുലുക്കി ഇംഗ്ലണ്ടിന് ലീഡ് നൽകി. 60 വർഷത്തിന് ശേഷം തങ്ങളുടെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ സ്വപ്നം കണ്ട ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞതോടെ അർജന്റീന ആക്രമണം അഴിച്ചുവിട്ടു. അർജന്റീന താരം അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററിന്റെ ഹെഡർ പോസ്റ്റിലിടിച്ച് മടങ്ങി.
മത്സരം അവസാനിക്കാൻ അഞ്ച് മിനിറ്റ് മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ അർജന്റീന സമനില ഗോൾ നേടി. ലയണൽ മെസ്സി നൽകിയ പാസിൽ നിന്ന് ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് തൊടുത്ത മനോഹരമായ ഷോട്ട് ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിനെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി വലയിൽ കയറി.
തുടർന്ന് ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ (90+2 മിനിറ്റ്) അർജന്റീന തങ്ങളുടെ വിജയഗോൾ കണ്ടെത്തി. മാക് അലിസ്റ്ററിന്റെ ഷോട്ട് വീണ്ടും പോസ്റ്റിലിടിച്ച് തെറിച്ചതിന് പിന്നാലെ പന്ത് വീണ്ടെടുത്ത മെസ്സി നൽകിയ കൃത്യമായ ക്രോസ്, പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ് ഹെഡറിലൂടെ ഇംഗ്ലീഷ് വലയിലെത്തിച്ചു. ഇതോടെ അർജന്റീന തങ്ങളുടെ ഏഴാം ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ ഉറപ്പിച്ചു.
