ആർലിംഗ്ടൺ, ടെക്സസ്: ഇൻജുറി ടൈമിൽ മിഖേൽ മെറിനോ നേടിയ നാടകീയ ഗോളിന്റെ കരുത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് തകർത്ത് സ്പെയിൻ ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കടന്നു. ഡാളസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ പോർച്ചുഗലിന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ തകർത്താണ് സ്പെയിൻ വിജയം പിടിച്ചെടുത്തത്.
മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് (Extra Time) നീളുമെന്ന് കരുതിയിരുന്ന നിമിഷത്തിലാണ് സ്പെയിൻ പകരക്കാരായി ഇറക്കിയ താരങ്ങൾ കളി തിരുത്തിയത്. 91-ാം മിനിറ്റിൽ ഫെറാൻ ടോറസ് നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച മിഖേൽ മെറിനോ, പോർച്ചുഗൽ ഗോൾകീപ്പർ ഡീഗോ കോസ്റ്റയെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി പന്ത് വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു.
ആവേശം നിറഞ്ഞ പോരാട്ടം ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും മികച്ച ആക്രമണങ്ങൾ അഴിച്ചുവിട്ടെങ്കിലും ഗോൾ മാത്രം അകന്നുനിന്നു. സ്പെയിൻ താരം മിഖേൽ ഒയാർസബാലിന് ലഭിച്ച സുവർണ്ണാവസരം ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. പോർച്ചുഗൽ നിരയിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ നിരന്തരം ഭീഷണി ഉയർത്തിയപ്പോൾ, നuno മെൻഡിസിന്റെ ഒരു ഷോട്ട് ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടിത്തെറിച്ചതാണ് പോർച്ചുഗലിന് തിരിച്ചടിയായത്. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും പ്രതിരോധത്തിന് ഊന്നൽ നൽകിയതോടെ കളി കൂടുതൽ തന്ത്രപരമായി മാറി.
റൊണാൾഡോ യുഗത്തിന് അവസാനം റഫറിയുടെ അവസാന വിസിൽ സ്പാനിഷ് നിരയിൽ ആഘോഷം വിതറിയപ്പോൾ, അത് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഒരു മഹത്തായ യുഗത്തിന്റെ അവസാനത്തിന് കൂടിയാണ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ഇത് തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പായിരിക്കുമെന്ന് മത്സരത്തിന് മുൻപ് തന്നെ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്ന പോർച്ചുഗീസ് ഇതിഹാസം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ കണ്ണീരോടെ ലോകകപ്പ് വേദികളോട് വിടപറഞ്ഞു.
തന്റെ 41-ാം വയസ്സിൽ കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പ് മത്സരം കളിച്ച റൊണാൾഡോ, 27 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നായി 11 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. ആറ് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരം എന്ന അപൂർവ്വ റെക്കോർഡും സ്വന്തമാക്കിയാണ് സിആർ7 (CR7) മടങ്ങുന്നത്.
ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ച ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയുടെ സ്പെയിൻ, അടുത്ത മത്സരത്തിൽ യു.എസ്.എ – ബെൽജിയം മത്സരത്തിലെ വിജയികളെ നേരിടും. ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടം നടക്കുക.
