സീറ്റിൽ: സഹആതിഥേയരായ അമേരിക്കയുടെ ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകൾ തല്ലിക്കെടുത്തി ബെൽജിയം ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. സീറ്റിൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്കാണ് ബെൽജിയം യു.എസ്.എയെ തകർത്തത്. ആദ്യ പകുതിയിൽ ചാൾസ് ഡി കെറ്റലെയർ നേടിയ ഇരട്ട ഗോളുകളാണ് ബെൽജിയത്തിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണായകമായത്
മത്സരത്തിന്റെ ഒൻപതാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ബെൽജിയം ലീഡെടുത്തു. ലിയാൻഡ്രോ ട്രൊസാർഡിന്റെ മികച്ചൊരു ക്രോസിൽ നിന്ന് നികോളാസ് റാസ്കിൻ നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ഡി കെറ്റലെയർ പന്ത് വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ 31-ാം മിനിറ്റിൽ മാലിക് ടിൽമാൻ നേടിയ ഫ്രീക്കിക്ക് ഗോളിലൂടെ മൗറിസിയോ പോച്ചെറ്റിനോയുടെ അമേരിക്കൻ പട മത്സരത്തിലേക്ക് ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്നു.
പക്ഷേ, അമേരിക്കയുടെ ആഹ്ലാദത്തിന് വെറും 116 സെക്കൻഡുകളുടെ ആയുസ്സ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. 33-ാം മിനിറ്റിൽ ട്രൊസാർഡിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ഒരു മികച്ച ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ഡി കെറ്റലെയർ ബെൽജിയത്തിന് വീണ്ടും ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ബെൽജിയം മൂന്നാമത്തെ ഗോളും നേടി. 57-ാം മിനിറ്റിൽ അമേരിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ മാറ്റ് ഫ്രീസ് ബോക്സിന് പുറത്തേക്ക് വന്ന് പന്ത് ക്ലിയർ ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പരാജയപ്പെട്ടു. പന്ത് കൈക്കലാക്കിയ ഡി കെറ്റലെയർ നൽകിയ പാസിൽ നിന്ന് ഹാൻസ് വനാകെൻ ലോങ് റേഞ്ച് ഷോട്ടിലൂടെ ഒഴിഞ്ഞുകിടന്ന വലയിലേക്ക് പന്തെത്തിച്ചു. വനാകെന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ അമേരിക്കൻ താരം ഫോളാരിൻ ബലോഗൻ നടത്തിയ മുന്നേറ്റങ്ങൾ ബെൽജിയം ഗോളി തിബോ കോർട്ടുവ തടഞ്ഞിട്ടു. ഒടുവിൽ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ (90+3′) പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ റൊമേലു ലുക്കാക്കു കൂടി ലക്ഷ്യം കണ്ടതോടെ ബെൽജിയത്തിന്റെ വിജയം പൂർത്തിയായി.
കാനഡയ്ക്കും മെക്സിക്കോയ്ക്കും പിന്നാലെ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്താകുന്ന അവസാന സഹആതിഥേയരായി അമേരിക്ക മാറി. ജൂലൈ 10-ന് ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ പോർച്ചുഗലിനെ പുറത്താക്കിയ സ്പെയിനാണ് ബെൽജിയത്തിന്റെ എതിരാളികൾ.
