സൗദി അറേബ്യയെ സമനിലയിൽ തളച്ച് 67-ാം റാങ്കുകാരായ കേപ് വെർദെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക്; ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിൽ നിന്ന് യുറഗ്വായും സൗദിയും പുറത്ത്.
ദുബായ്: 2026 ലോകകപ്പിൽ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലുമാകാത്ത ചരിത്ര നേട്ടവുമായി കന്നിമാറ്റക്കാരായ കേപ് വെർദെ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. വെള്ളിയാഴ്ച ഹൂസ്റ്റണിൽ നടന്ന നിർണായക മത്സരത്തിൽ സൗദി അറേബ്യയെ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ തളച്ചാണ് ഈ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യം ചരിത്രം കുറിച്ചത്. ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ സ്പെയിൻ യുറഗ്വായെ (1-0) പരാജയപ്പെടുത്തിയതോടെ ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി കേപ് വെർദെ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിന് അർഹത നേടി. ജൂലൈ 3-ന് മയാമിയിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയാണ് കേപ് വെർദെയുടെ എതിരാളികൾ.
ലോക റാങ്കിംഗിൽ 67-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള, വെറും അഞ്ച് ലക്ഷത്തോളം മാത്രം ജനസംഖ്യയുള്ള കേപ് വെർദെയുടെ ഈ കുതിപ്പ് ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ അത്ഭുതങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും സമനില പിടിച്ചാണ് അവർ ഈ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയത്. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ശക്തരായ സ്പെയിനിനെ 0-0 നും, രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ മുൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ യുറഗ്വായെ 2-2 നും തളച്ച കേപ് വെർദെ മൂന്ന് പോയിന്റോടെയാണ് യോഗ്യത നേടിയത്. മത്സരം അവസാനിച്ചതിന് പിന്നാലെ സ്പെയിനിന്റെ വിജയവാർത്ത മൊബൈൽ ഫോണിലൂടെ അറിഞ്ഞ കളിക്കാരും ആരാധകരും ആനന്ദക്കണ്ണീരോടെ മൈതാനത്ത് ആഘോഷം തുടങ്ങി.
“സത്യം പറഞ്ഞാൽ ഞാൻ ഒരു സ്വപ്നത്തിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്,” മത്സരത്തിന് ശേഷം കേപ് വെർദെ മിഡ്ഫീൽഡർ ഡെറോയ് ഡുവാർട്ടെ മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു. കേപ് വെർദെയുടെ തലസ്ഥാനമായ പ്രയയിലും ജനങ്ങൾ തെരുവിലിറങ്ങി പുലർച്ചെ വരെ ഈ ചരിത്ര വിജയം ആഘോഷിച്ചു.
മത്സരശേഷമുള്ള വാർത്താ സമ്മേളനത്തിൽ രാജ്യത്തിന്റെ പതാക പുതച്ചെത്തിയ കോച്ച് ബുബിസ്റ്റ തന്റെ ടീമിന്റെ പോരാട്ടവീര്യത്തെ അഭിനന്ദിച്ചു. “ഈ ഘട്ടത്തിൽ എത്തിച്ചേരാൻ നമുക്ക് സാധിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു,” ബുബിസ്റ്റ പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ രാജ്യമാണെങ്കിലും ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നതിനായി പോരാടുമെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ അഭിമാനമുണ്ട്. ഞങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അസാധ്യമായി ഒന്നുമില്ല.”
ഈ നിർണായക മത്സരത്തിനായി തന്റെ ടീമിൽ പകുതിയോളം മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയ കോച്ചിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ ഫലം കണ്ടു. എന്നാൽ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സ്പെയിനിനെ തടഞ്ഞുനിർത്തിയ 40 കാരനായ വെറ്ററൻ ഗോൾകീപ്പർ വോസിഞ്ഞയെ അദ്ദേഹം നിലനിർത്തിയിരുന്നു. മത്സരത്തിലുടനീളം വോസിഞ്ഞ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. വിജയം അനിവാര്യമായിരുന്ന സൗദി അറേബ്യക്ക് 33-ാം മിനിറ്റിൽ പരിചയസമ്പന്നനായ ഡിഫെൻഡർ ഹസൻ അൽ തംബക്തി പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായത് തിരിച്ചടിയായി. മത്സരത്തിന്റെ 75-ാം മിനിറ്റിൽ ലാരോസ് ഡുവാർട്ടെയുടെ മികച്ചൊരു ഗോൾശ്രമം സൗദി ഗോളി മുഹമ്മദ് അൽ ഒവൈസ് തടുത്തതോടെയാണ് കളി സമനിലയിൽ കലാശിച്ചത്.
ചരിത്രം കുറിച്ച കേപ് വെർദെ: ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ യോഗ്യത നേടുന്ന ജനസംഖ്യയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ മൂന്നാമത്തെ ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമാണ് കേപ് വെർദെ. ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിൽ നിന്ന് 7 പോയിന്റുമായി സ്പെയിൻ ഒന്നാമതെത്തിയപ്പോൾ 3 പോയിന്റുമായി കേപ് വെർദെ രണ്ടാമതായി നോക്കൗട്ടിലേക്ക് കടന്നു. 2 പോയിന്റ് മാത്രമുള്ള സൗദി അറേബ്യയും യുറഗ്വായും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ പുറത്തായി. ജൂലൈ 3-ന് മയാമിയിൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അർജന്റീനയെ നേരിടാനൊരുങ്ങുകയാണ് ഈ куഞ്ഞൻ രാജ്യം.
